Proof of Stake (PoS), ou prova de participação, é um mecanismo de consenso alternativo ao proof of work. Em vez de exigir que mineradores gastem energia resolvendo problemas matemáticos, o PoS seleciona validadores com base na quantidade de moedas que eles travam (fazem staking) como garantia na rede.

O raciocínio é simples: quem coloca dinheiro em jogo tem incentivo para agir honestamente. Se um validador tentar fraudar a rede, ele pode perder parte ou todo o valor depositado em um processo chamado slashing. Quanto mais moedas travadas, maior a chance de ser selecionado para validar o próximo bloco e receber a recompensa, que vem das taxas de transação e, em algumas redes, de novas moedas emitidas.

O Ethereum adotou o PoS em setembro de 2022 com a atualização conhecida como The Merge, reduzindo seu consumo de energia em mais de 99%. Outras redes como Solana, Cardano, Avalanche e Polygon já nasceram usando variantes de proof of stake. Cada uma implementa detalhes diferentes, mas o princípio é o mesmo: segurança via capital travado, não via gasto energético.

A vantagem do PoS é a eficiência: ele não precisa de fazendas de mineração nem de hardware especializado. A crítica mais comum é que ele pode concentrar poder em quem já tem mais moedas, criando uma espécie de plutocracia digital. Mesmo assim, o PoS se consolidou como o modelo dominante nas blockchains modernas, sendo considerado mais sustentável ambientalmente.