Uma carteira (wallet) é a ferramenta que você usa para guardar e movimentar suas criptomoedas. Apesar do nome, ela não guarda moedas como uma carteira física guarda dinheiro: o que ela realmente armazena são as suas chaves criptográficas, que provam que aquelas moedas são suas e autorizam você a movimentá-las na blockchain.

Existem dois grandes tipos. As carteiras quentes (hot wallets) ficam conectadas à internet, como aplicativos de celular, extensões de navegador e a carteira de uma corretora. São práticas para o dia a dia, mas mais expostas a ataques. As carteiras frias (cold wallets), como os dispositivos de hardware, mantêm as chaves offline e oferecem segurança bem maior para guardar valores por longos períodos.

Outra distinção importante é entre carteiras custodiais e não custodiais. Na custodial, uma empresa (geralmente uma corretora) guarda as chaves por você, parecido com deixar dinheiro no banco. Na não custodial, você mesmo controla as chaves e a frase de recuperação (seed phrase), o que traz mais autonomia, mas também mais responsabilidade. No mundo cripto existe um ditado famoso: "not your keys, not your coins" (sem as suas chaves, não são as suas moedas).

Escolher a carteira certa depende do uso. Para pequenas quantias e movimentação frequente, uma hot wallet resolve. Para guardar valores maiores com tranquilidade, vale combinar uma carteira de hardware com o cuidado de proteger bem a sua seed phrase.