Ethereum é uma plataforma blockchain lançada em 2015 por Vitalik Buterin e outros cofundadores. Se o Bitcoin foi pensado principalmente como dinheiro digital, o Ethereum foi desenhado para ser um computador mundial: uma rede onde qualquer pessoa pode publicar programas que rodam de forma automática e descentralizada.

Esses programas são chamados de contratos inteligentes (smart contracts). Eles executam regras sem precisar de intermediários, o que abriu caminho para todo um universo de aplicações: finanças descentralizadas (DeFi), NFTs, jogos, identidade digital e muito mais. Praticamente toda a inovação cripto além do Bitcoin nasceu ou passou pelo Ethereum.

A moeda nativa da rede se chama Ether (ETH). Ela é usada para pagar as taxas de processamento das transações e contratos, conhecidas como gas. Quanto mais congestionada a rede, mais cara fica essa taxa. O ETH também é negociado como ativo de investimento e é a segunda maior criptomoeda em valor de mercado, atrás apenas do Bitcoin.

Em 2022, o Ethereum passou por uma grande atualização chamada The Merge, que trocou seu mecanismo de consenso de mineração (proof of work) para staking (proof of stake), reduzindo o consumo de energia da rede em mais de 99% e abrindo caminho para que quem trava ETH ajude a validar a rede e receba recompensas.