Bitcoin é a primeira e maior criptomoeda do mundo. Foi lançado em janeiro de 2009 por uma pessoa (ou grupo) sob o pseudônimo Satoshi Nakamoto, logo após a crise financeira de 2008. A proposta era simples e ousada: criar um dinheiro digital que funcionasse de pessoa para pessoa, sem precisar de um banco central, de um governo ou de qualquer intermediário para validar as transações.

Por trás do Bitcoin existe uma tecnologia chamada blockchain, um grande livro-razão público e distribuído em milhares de computadores ao redor do mundo. Toda transação fica registrada nesse livro de forma transparente e praticamente impossível de adulterar. Não existe uma empresa "dona" do Bitcoin: a rede é mantida por uma comunidade global de participantes, e as regras são definidas por código aberto.

Uma característica que define o Bitcoin é sua escassez programada. Nunca existirão mais do que 21 milhões de unidades, um limite gravado no próprio protocolo. Essa oferta fixa é o motivo pelo qual muita gente compara o Bitcoin ao ouro digital: um ativo escasso usado como reserva de valor e proteção contra a desvalorização das moedas tradicionais.

Vale lembrar que o Bitcoin é volátil: seu preço pode subir e cair de forma acentuada em pouco tempo. Ele não é controlado por nenhuma instituição, o que traz liberdade, mas também exige responsabilidade de quem usa, já que a guarda das chaves fica com o próprio usuário.