Altcoin é a junção de "alternative" e "coin", ou seja, moeda alternativa. O termo é usado para se referir a praticamente todas as criptomoedas que não são o Bitcoin. Como o Bitcoin foi a primeira e continua sendo a maior, todo o restante do mercado acabou sendo agrupado sob esse guarda-chuva.

A categoria é enorme e muito variada. Inclui projetos de grande porte e propósito próprio, como o Ethereum (que muitos já consideram uma classe à parte), redes concorrentes como Solana, Cardano e BNB, além de stablecoins, tokens de finanças descentralizadas, tokens de jogos e até as chamadas memecoins, criadas muitas vezes por diversão ou especulação. Existem milhares de altcoins, e novas surgem o tempo todo.

Cada altcoin costuma nascer com uma proposta: ser mais rápida, mais barata, mais programável ou atender a um nicho específico que o Bitcoin não cobre. Algumas entregam tecnologia real e ecossistemas ativos; outras não passam de projetos especulativos ou golpes. Por isso, a qualidade varia drasticamente de um caso para outro.

Investir em altcoins tende a ser mais arriscado do que em Bitcoin. Elas costumam ser mais voláteis, menos líquidas e mais sensíveis a hypes e narrativas de mercado. Pesquisar a fundo o projeto, a equipe e o caso de uso é essencial antes de colocar dinheiro em qualquer moeda alternativa.