Blockchain, ou cadeia de blocos, é a tecnologia que sustenta o Bitcoin, o Ethereum e praticamente todas as criptomoedas. Na prática, é um grande banco de dados compartilhado: um livro de registros que não fica guardado em um único servidor, mas copiado e sincronizado em milhares de computadores ao mesmo tempo.

As informações são organizadas em blocos. Cada bloco reúne um conjunto de transações e carrega uma "impressão digital" do bloco anterior, o que cria uma corrente. Se alguém tentar alterar uma transação antiga, essa impressão deixa de bater e a fraude é rejeitada pela rede. É por isso que se diz que a blockchain é imutável: mudar o passado exigiria reescrever todos os blocos seguintes em milhares de máquinas ao mesmo tempo.

A grande inovação é dispensar a figura de um intermediário central de confiança. Em vez de um banco dizer quem tem quanto, a própria rede chega a um consenso sobre o estado dos registros. Esse consenso é alcançado por mecanismos como a mineração (proof of work) ou o staking (proof of stake).

Embora tenha nascido com o dinheiro digital, a blockchain hoje é usada para muito além disso: rastreamento de cadeias de suprimentos, registros de propriedade, identidade digital e contratos automáticos. A ideia central é sempre a mesma: criar registros confiáveis e transparentes sem depender de uma autoridade única.