A exchange sul-coreana Bithumb se envolveu em um grande escândalo ao anunciar que, durante um evento promocional, distribuiu equivocadamente mais de R$ 44 bilhões em Bitcoin a seus usuários. O incidente, que ocorreu na última semana, provocou uma intensa volatilidade nos preços do Bitcoin, que viu sua cotação oscilar drasticamente em questão de minutos. O erro ocorreu durante um sorteio planejado, onde a exchange pretendia conceder pequenas recompensas em dinheiro, mas, por uma falha no processamento, alguns usuários acabaram recebendo 2.000 Bitcoins cada, ao invés do valor correto de aproximadamente 2.000 won coreanos (cerca de R$ 7,50). Essa distribuição equivocada resultou na entrega acidental de cerca de 620.000 Bitcoins, avaliados em aproximadamente R$ 44 bilhões com os preços atuais do mercado.

A Bithumb rapidamente emitiu um pedido de desculpas e afirmou que conseguiu recuperar 99,7% do Bitcoin distribuído erroneamente. Para evitar maiores problemas, a exchange restringiu as negociações e retiradas de 695 clientes afetados apenas 35 minutos após a distribuição errônea. Em um comunicado, a Bithumb enfatizou que o incidente não estava relacionado a invasões externas ou falhas de segurança, garantindo que não havia problemas com a segurança do sistema ou a gestão de ativos dos clientes.

Contudo, mesmo com a rápida resposta da Bithumb, surgiram relatos de que alguns dos beneficiários venderam ou negociaram as moedas antes que as restrições fossem impostas. A exchange revelou à mídia local que ainda não havia conseguido recuperar 125 Bitcoins, equivalentes a cerca de R$ 9 milhões, de um pequeno grupo de clientes. Para cobrir essas perdas remanescentes, a Bithumb anunciou que utilizaria seus próprios fundos corporativos.

O erro gerou uma interrupção imediata nas negociações de Bitcoin na plataforma. Gráficos da Bithumb mostraram que o preço do Bitcoin despencou brevemente 17%, chegando a 81,1 milhões de won (aproximadamente R$ 55.000) durante a venda em massa, antes de se recuperar para cerca de 104,5 milhões de won. Em resposta ao incidente, os reguladores financeiros da Coreia do Sul agiram rapidamente. A Comissão de Serviços Financeiros afirmou que o caso expôs vulnerabilidades no setor de ativos virtuais e que revisariam os sistemas de controle interno nas exchanges locais, além de realizar inspeções in loco caso irregularidades fossem encontradas.

Já no dia 7 de fevereiro, o jornal sul-coreano Kookmin Ilbo noticiou que os reguladores iniciaram uma inspeção nos escritórios da Bithumb, solicitando uma lista de funcionários autorizados a emitir pagamentos em criptomoedas. Fontes não identificadas citadas pela publicação descreveram o incidente como uma revelação de “vulnerabilidades estruturais” nos processos operacionais da exchange. Relatórios indicaram que o sistema interno da Bithumb permitia que os funcionários emitirem pontos de fidelidade, won coreanos, Bitcoin e Ethereum sem procedimentos formais de liquidação, o que aumentava o risco de erros nas distribuições.

Os executivos da Bithumb reconheceram as falhas internas. Em um e-mail enviado aos funcionários, o vice-presidente da divisão de negócios da exchange, Hwang Seung-wook, comentou que o erro evidenciou fraquezas nos processos da empresa. Ele destacou que a possibilidade de que um único erro na configuração de um evento promocional pudesse desestabilizar toda uma exchange cripto demonstra a precariedade atual de seus sistemas. Hwang declarou que a empresa se concentraria em eliminar falhas de supervisão, em vez de atribuir culpas individuais.

Em resposta à situação, a Bithumb anunciou um plano de compensação para os usuários afetados pelas condições anormais de negociação durante o incidente. A exchange afirmou que os usuários que venderam Bitcoin a preços incomumente baixos durante a confusão receberiam o valor total da venda mais um adicional de 10%. Além disso, a Bithumb isentou as taxas de negociação em todos os mercados por sete dias, a partir de 9 de fevereiro, e ofereceu 20.000 won (cerca de R$ 15) para os clientes que estavam ativos na plataforma no momento do erro. O incidente ocorre em um momento delicado para a exchange, que planeja se tornar a primeira exchange de criptomoedas da Coreia do Sul a abrir capital nos Estados Unidos ainda este ano.

A situação é complicada ainda mais pela investigação que o órgão de proteção ao consumidor da Coreia do Sul lançou sobre as alegações de marketing da Bithumb. Neste momento, a Bithumb está em modo de controle de danos, prometendo compensar os usuários que perderam dinheiro devido ao erro, enquanto enfrenta um ambiente regulatório cada vez mais rigoroso e uma pressão crescente para melhorar seus processos internos. A maneira como a exchange lidará com as consequências desse erro poderá impactar sua reputação e seus planos de expansão futura no mercado global de criptomoedas.