Existem 21 milhões de bitcoins. Esse número é fixo, codificado no protocolo, e finito. Esta é uma das decisões de design mais significativas na história do dinheiro, mas para a maioria das pessoas, ainda permanece uma abstração. Números verdes descendo por uma tela preta como algo saído de 'Matrix', ou um ponto de discussão em um podcast. O artista japonês On Kawara passou quase cinquenta anos pintando à mão uma data em uma tela todos os dias — se não conseguisse terminar até a meia-noite, ele destruía a obra. Anik Malcolm dedicou 900 horas para pintar 21 milhões de contas. O impulso é o mesmo: tornar a abstração física, fazer a contagem importar, deixar o trabalho carregar o significado.

"A Totalidade do Universo" é um conceito que foi idealizado no início de 2025 e agora se encontra em sua terceira e mais ambiciosa encarnação: uma pintura a óleo em grande formato meticulosamente elaborada, na qual cada bitcoin é representado como uma conta individual, pintada à mão ao longo de mais de 900 horas. A obra será apresentada no evento Bitcoin 2026, que acontecerá no The Venetian Resort em Las Vegas. A premissa era relativamente simples — mostrar 21 milhões de algo. No entanto, ao trabalhar nesse projeto, Malcolm se deparou com algo mais próximo de um tesserato — uma forma que revela mais dimensões quanto mais se observa.

Dividir 21 milhões em um cubo não é uma tarefa simples — sua raiz cúbica é um número irracional. Mas, se você arredondar para o número inteiro mais próximo, 276, e elevá-lo ao cubo, obterá 21.024.576 — exatamente 24.576 a mais do que 21 milhões. Esse excesso pode ser dividido igualmente por seis (um para cada face do cubo), resultando em 4.096 contas a serem removidas por lado. A raiz quadrada de 4.096 é 64 — um quadrado perfeito e uma potência de dois. Isso significa que as áreas removidas podem ser divididas repetidamente: de 64×64, para 32×32, para 16×16, até chegar a 2×2 — espelhando, com precisão surpreendente, o mecanismo de halving do bitcoin. Ele abriu a caixa e o padrão já estava dentro. Para ele, a obra não é uma ilustração do Bitcoin — é uma natureza morta dele. A representação mais literal que poderia ser feita, renderizada em uma forma tão estruturalmente ressoante que atraiu a atenção de Adam Back.

Desde os primeiros desenhos exibidos em Lugano até renderizações digitais e a pintura a óleo que fará sua estreia no evento B26 — além de uma escultura monumental pública planejada em Roatán — "A Totalidade do Universo" continua a exigir uma tela maior. Conversei com Anik Malcolm sobre como uma pergunta simples produziu uma resposta extraordinária.

BMAG: "A Totalidade do Universo" começou com uma premissa enganosa em sua simplicidade — criar uma obra de arte que mostrasse 21 milhões de algo. Como você chegou a essa ideia e como foi quando sua esposa — também artista e joalheira — sugeriu um cubo de contas? Como esse tipo de troca criativa entre parceiros funciona para vocês?

Anik Malcolm: O impulso original foi literalmente tão simples — percebi que, embora o número 21M seja tão criticamente importante para nós, bitcoiners, também é um número difícil de compreender sem uma representação visual. Ele é simultaneamente enorme em volume, mas também de uma escala "humana" e gerenciável — então eu queria encontrar uma forma de dar vida a esse número, torná-lo palpável. Minha esposa, Una, e eu colaboramos em muitos projetos ao longo dos anos, tanto nas artes visuais quanto sonoras, então aperfeiçoamos a habilidade de tornar isso um fluxo construtivo. Eu sugeri essa ideia a ela em uma conversa, e sua resposta imediata foi "um cubo de contas". Eu adorei isso, tanto pelo fato de que um cubo é um símbolo profundamente ubíquo no bitcoin, visual e metaforicamente, quanto pelo fato de que a conta é um dos primeiros métodos de troca — a combinação simplesmente fazia sentido e era adicionalmente viável em escala. Eu imediatamente me pus a trabalhar nas práticas, calculadora em mão, e mal podia acreditar no que encontrei!