Nigel Farage recebeu presentes de fraudador ligado a criptomoedas, diz jornal

O líder do Reform UK, Nigel Farage, aceitou presentes não declarados publicamente de um empresário de criptomoedas condenado por fraude nos Estados Unidos, de acordo com uma investigação do The Sunday Times. A reportagem, publicada no sábado, afirma que Farage recebeu funcionários, segurança, transporte e hospedagem de George Cottrell, um aristocrata envolvido em um cassino offshore de criptomoedas que atua como conselheiro próximo de Farage há mais de dez anos.

Farage declarou no domingo que "seguiu as regras" em relação aos presentes de Cottrell, recebidos antes de ser eleito membro do parlamento em julho de 2024, e classificou a reportagem do The Times como um "ataque orquestrado". Esta é a segunda vez que Farage enfrenta acusações de presentes não declarados de figuras ricas ligadas ao setor de criptomoedas, setor que ele tem defendido no Parlamento e que enfrenta crescente escrutínio regulatório, com o Tesouro tendo proibido temporariamente doações políticas em criptomoedas em março.

Um órgão de fiscalização de padrões parlamentares abriu uma investigação em maio para apurar se Farage deixou de declarar um presente de 5 milhões de libras (cerca de US$ 6,7 milhões) do bilionário das criptomoedas Christopher Harborne, que é coproprietário da gigante das stablecoins Tether. Farage argumenta que não precisa declarar o presente de Harborne, pois ele foi dado para pagar sua segurança pessoal antes de ele se tornar deputado.

Quem é George Cottrell e qual sua ligação com Farage? George Cottrell, envolvido em um site de apostas chamado Tether.bet, que usa a stablecoin Tether (USDt), forneceu a Farage motoristas e segurança compostos principalmente por ex-soldados. Cottrell também recrutou e pagou três funcionários para ajudar nas redes sociais do líder do Reform e, desde a eleição, permitiu que Farage usasse uma casa alugada de cinco andares perto do Palácio de Buckingham. Uma fonte do Reform disse ao The Times que Farage quase sempre ficava em sua própria casa e não usava a propriedade rotineiramente. Farage registrou apenas um benefício de Cottrell ao entrar no Parlamento, um valor inferior a 9.300 libras (cerca de US$ 12.400) para viagem, segurança e hospedagem para participar de um evento na Bélgica.

Em 2016, Cottrell foi preso e acusado nos EUA por 21 crimes relacionados a um esquema de lavagem de dinheiro. Ele se declarou culpado de uma única acusação de fraude eletrônica após um acordo judicial e passou oito meses na prisão. A reportagem do The Times segue uma denúncia do The Guardian na sexta-feira, na qual o comissário de padrões foi instado a investigar se Farage fez lobby junto ao Banco da Inglaterra para abandonar seus planos de moeda digital.

O deputado trabalhista e presidente de um grupo anticorrupção parlamentar, Phil Brickell, denunciou Farage ao comissário, afirmando que ele "reivindicou o crédito por persuadir o Banco a suavizar sua posição" sobre uma moeda digital de banco central. Brickell disse que Harborne "se beneficiaria da oposição a uma moeda digital estatal que pudesse competir com stablecoins privadas". "Não se trata simplesmente de um debate sobre criptomoedas. Trata-se de saber se um deputado que recebeu milhões de um indivíduo deveria fazer lobby por políticas que possam aumentar o valor e a lucratividade dos investimentos desse doador", disse Brickell.

Farage e o Reform têm defendido as criptomoedas, com o partido publicando um projeto de lei no ano passado com o objetivo de tornar o Reino Unido "o principal centro mundial de criptomoedas". O Reform também foi o primeiro partido político britânico a aceitar doações em Bitcoin (BTC). Farage também propôs reduzir os impostos sobre ganhos de capital em criptomoedas de 24% para 10% e pediu que o Banco da Inglaterra criasse uma reserva de Bitcoin.